居间是一种古老的商业现象，在古希腊时代即已出现。当时无论何人，都可以自由地从事居间活动。及至中世纪，居间人
有所变化，非为居间人团体的成员，不得从事居间活动，于是居间便带有公职的性质。其后居间活动都带有“官营性质”，对于不经允许私自从事居间者，要处以严罚，并加以禁止。
德国旧商法也以居间人为一种官吏，其他为私居间人。但其新商法则采自由营业主义。其例外是1896年6月22日交易所法上的居间人。其他国家如日本、比利时等国现大都采自由营业主义。在中国古代，居间人被称为“互郎”。是指促进双方成交而从中取酬的中间人。在古汉语中，“互”写作“东”，后讹传为“牙”，因此民间将居间人称为“牙行”或“牙纪”。旧中国民法对居间也采用自由营业主义。
居间业务根据居间人所受委托内容的不同，可分为指示居间和媒介居间。前者指居间人仅为委托人报告订约机会的居间；后者指居间人仅为委托人为订约媒介的居间。无论何种居间，居间人都只是居于交易双方当事人之间起介绍、协助作用的中间人。在大陆法国家的立法上，采民商分立的国家，一般有以商法调整媒介居间，以民法调整指示居间的区分。[2]
概念
居间合同，是指居间人向委托人报告订立合同的机会或者提供订立合同的媒介服务，委托人支付报酬的合同。在民法理论上，居间合同又称为中介合同或者中介服务合同。向他方报告订立合同的机会或者提供订立合同的媒介服务的一方为居间人，接受他方所提供的订约机会并支付报酬的一方为委托人。[4]
特征
l、居间合同以促成委托人与第三人订立合同为目的。在居间合同中，居间人是为委托人提供服务的，这种服务表现为报告订约的机会或为订约的媒介。居间合同的标的是居间人进行居间活动的结果，其目的在于通过居间活动获取报酬。居间人的活动只有促成委托人与第三人之间建立起有效的合同关系才有意义。
2、居间人在合同关系中处于介绍人的地位。居间合同的客体是居间人依照合同的约定实施中介服务的行为。无论何种居间，居间人都不是委托人的代理人或当事人一方，居间人只是按照委托人的指示，为委托人报告有关可以与委托人订立合同的第三人，给委托人提供订立合同的机会，或者在当事人之间充当“牵线搭桥”的媒介作用，并不参加委托人与第三人之间具体的订立合同的过程，他的角色只是一个中介服务人。只是在交易双方当事人之间起介绍、协助作用。
3、居间合同具有诺成性、双务性和不要式性。只要委托人与居间人意思表示一致，居间人就负有依委托人的指示进行居间的义务，而一旦居间人的活动取得结果，委托人就应支付报酬，合同即成立，而无需以实物的交付作为合同成立的要件；居间合同一经成立，当事人双方均需承担一定的义务。就居间人而言，居间人有据实报告的义务；对委托人而言，合同因居间而成立后他有支付报酬的义务；当事人可以采取口头或者书面形式，居间合同的成立也不需采用特定的形式。如果约定不明确，应当遵循交易惯例。
4、居间合同具有有偿性。居间人以收取报酬为业，居间人促成合同成立后，委托人当然要向居间人支付报酬，作为对居间人活动的报偿。不要报酬促进他人订立合同的行为，不是居间合同，而是一种服务性活动，行为人不承担居间合同中的权利义务。[1]
效力
居间人权利
1、有获得报酬的权利。居间合同是有偿的服务合同，居间人履行了自己的义务，为了当事人提供签订合同的机会或充当了介绍人，依据居间合同规定有权要求获得报酬。
2、有要求得到费用补偿的权利。居间人寻找或提供签约机会，介绍当事人签订合同，有时要支付一定的费用，可依据居间合同的约定，有权要求委托人予以补偿这些费用。
居间人义务
1、实事求是地提供签约条件，妥善完成委托人交办的任务。居间人应如实地向委托方和第三人提供相间的要求及信息，努力促使双方达成协议。
2、居间人应当就有关订立合同的事项向委托人如实报告。居间人故意隐瞒与订立合同有关的重要事实或者提供虚假情况，损害委托人利益的，不得要求支付报酬并应当承担损害赔偿责任。