城市是一个巨大的系统整体，其要素、结构、层次和功能都显现出它的复杂性与多样性。要研究城市管理，必先研究城市。
在我国古代文献中，“城”和“市”是两个概念。“城”是指有防卫围城的地方，能扼守交通要冲，具有防守职能的军事据点。《管子·度地》中说：“内为之城，外为之廓。”《墨子·七患》中指出：“城者，所以自守也。”“市”是指商品交换的地方。《周昌·学辞》指出：“日中为市，致天下之事，聚天下之货，交易而退，各得其所。”这说明最初的市是指在一定地域内固定的、集中商品交易的场所。随着生活经济的发展，“城”与“市”逐渐结合为一体。
如今的城市是以人为主体，人口、活动、设施、物资、文化等高度集中并不断运转的有机整体，人、物、空间构成了城市的“三要素”，其中“人”是首要的，因为任何城市都是人建造的；
任何城市都是人管理的；
任何城市都是为人服务的。
一、城市需要管理，且必须管理
城市管理是对城市社会、经济、文化等方面内容进行计划、决策、组织、指挥、协调、控制等一系列活动的总和。城市管理的内涵很丰富，范围也很广泛。广义的城市管理即通常所说的“大城管”，包括城市社会、经济、文化等各各方面。具体讲，第一层面是指市政、园林、市容环卫、绿化等与城市公共基础设施相关的管理；
第二层面是指社区建设、生活会管理；
第三层面是指开发、经营和发展城市经济。狭义的城市管理主要是指“第一层面”内容，即通常所说的“小城管”。
1、现代城市管理的主要职责
1996年10月，为了彻底解决城市管理多头执法、执法部门职责交叉、重复处罚、执法扰民和行政执法机构膨胀等问题，国家在颁布《行政处罚》法时把以前的多个行政执法机构，诸如城建执法队、环卫执法队、工商执法队等等合并为一个，这就诞生了现在的城管局或执法局，也即人们通称的“城管”。政府常说的“6+X”就是指：环卫、市政、园林、工商、规划、公安+环保，数项“乌纱帽”集于一身，但至今仍没“集合”起来。
2、城市管理工作中存在的问题
（1）城市管理体制与职能问题
我国城市管理体制与职能的不规范、不统一、不明确现状，已越来越不适应现代城市管理要求，制约着城市管理整体效能发挥。主要表现在“纵横不清、名称繁多”上。从体制的纵向结构看，国家、省、市、县未形成完整的管理体制，省级以上（包括省级）就没有了相应的管理部门设置。近年来由于城市扩大，功能完善，人们对城市环境质量要求提高，使得许多城市政府不得不去考虑管理体制，设置专门城市管理机构从事管理工作。然而，城市政府所设机构上无对口部门、下无支撑基础，这种上下不着边的体制状况，城市管理者幽默地称作“无爹无娘”。从横向结构看，各城市政府对城市管理机构设置不尽一致，名称五花八门，有“城管委、市容委、市政委、城管局、城管办、综管办”等，这种职责模糊、规范不明的状况，给城市管理有效运作，带来了一系列困扰。
（2）管理的投入问题
城市管理需要多方面的投入，有知识的投入、人力的投入、物理的投入、财力的投入以及工作精力的投入。而城市管理最缺少的是财力的投入。现阶段城市管理基本条件、管理手段仍十分落后，市政基础设施普遍老化，环境卫生机械化程度较低，园林设立陈旧，执法队伍装备落后，国家和各城市政府虽都加大了城市管理维护方面资金的投入，但因历史欠账多、基本条件差，资金投入往往捉襟见肘、力不从心。并且有的基础设施修建完毕后，运作起来又是因种种原因不能启用，致使管理的社会效益终难体现。比如目前花山区范围内青松小区、安源路、健康路、葛羊路、慈湖河路等多处地段存在自发骑路菜场，占道经营现象严重、市容卫生堪忧，究其原因我认为仅因为供小于求。在这些存在骑路菜场的周边近几年楼盘遍地开花、房产供不应求，但西湖花园、东晖、万嘉颐园小区内的综合性农贸市场迟迟没有启动，致使骑路菜场随之“蓬勃发展”。
（3）城市管理法制建设问题
城市管理的法制建设虽然始终未有间断，也取得了很大成绩，但按照城市管理发展要求来说仍有较大差距，在一定范围内和相当程度上还存在着无法可依或执法交叉的现象。原因有二，一是城市管理理论研究落后以及决策部门对城市管理范围、职能界定不清，认识不一致，严重缺乏完整性、系统性和预见性；
二是城市管理立法严重滞后，导致城市政府现行规章和正在拟定规章的不严密性和地方性立法程序的不合理性。
（4）管理执法难度问题
随着城市规模的不断扩大、城市品位的不断提升、流动人口的不断增多、管理需求的不断提高，城市管理难度越来越大。城市管理队伍是维护城市秩序、规范市容管理的重要力量，但在查处占道经营、乱披乱挂、违章搭建等违规行为时，常常不被人们理解、支持、配合，相反经常遭到辱骂甚至殴打。具体表现在：执法缺乏有效的制约手段。有些违规者，对他们教育无济于事，依然我行我素；
发出违章通知单，当事人不理不睬，不接受处理；
物品登记保存就大吵大闹，甚至暴力抗法。还有，近年来的大量下岗职工给城市管理带来巨大压力，“找门路、占马路；
想就业、摆地摊”，这时处理起来更是进退两难。
二、现代城市管理要科学化管理，还要系统化管理
（一）城市管理原则
1、与经济社会发展相适应原则
城市管理要围绕经济建设为中心，为发展市场经济服务。通过加强基础设施的建设与管理，改善投资和生产生活环境，提高城市竞争力，提升城市品位，改善城市环境，促进城市经济繁荣与发展，满足人们日益增长的物资文化生活需要。
2、系统管理原则
城市管理工作中要强调城市管理的整体效应，加强城市系统内部的协调性，注重城市系统对外界环境的适应性，建立系统内外信息反馈网络。
3、社会效益、经济效益和环境效益相统一原则
从城市发展总体战略目标出发，对经济活动、社会活动、环境状况作全面、综合的管理，是城市社会、经济、环境效益有机统一，平衡协调发展。
4、依法从严管理原则
加强城市管理法制建设，整合法律资源，建立统一的综合执法队伍，通过教育的、宣传的、经济的、行政的、法律的等多种手段，加强执法管理，逐步实现城市管理的民主化、法制化和规范化。
（二）现代城市的管理方法
1、行政方法
在城市管理工作中依靠行政手段，组织、指挥、协调、监督城市各部门社会经济活动的方法。目前，行政方法在城市管理中被大量运用。
2、经济方法
城市管理工作可以依靠经济或中介组织，运用经济手段，按照客观经济规律管理城市，把城市各单位和广大居民的利益同城市整体利益有机结合起来，为城市高效率运行提供经济上的动力，也称为“经营城市”。
3、法律方法
在城市管理工作中要通过法律、法规、条例、规章等各种法律规范，进行立法执法，调整城市中各单位、个人在社会经济活动中所发生的社会经济关系，保证城市生产生活秩序顺利进行的方法。运用法制方法管理城市是依法治市的体现，也是城市管理的必然趋势。
4、现代技术方法
现今的城市管理工作中应积极运用数字的、信息的方法解决城市管理中存在的实际问题，依靠现代科学知识水平，为城市科学管理提供辅助手段。如：成都城管使用GPS系统，实现“网络巡查执法”，可以迅速明确发生违规情况的地点和管理执法人员所处位置，并下达相关管理指令；
北京城管的“掌中宝”记录着城管要执行的所有法律法规资料和辖区广告牌匾设立情况、“门前三包”责任范围等多方面内容，一目了然、管理规范。现代技术方法，将越来越多被用于城市管理领域。
5、咨询方法
城市管理工作还可以采用咨询的方法，吸取智囊团或各类现代咨询研究机构中专家们的集体智慧，帮助领导对重大复杂的城市活动进行决策的一种方法。运用咨询方法管理城市，是现代城市管理领域的一大进步。
三、加强现代城市管理必须具体化、长效化
（一）具体方法
1、加强宣传教育，提高公民素质，改变重执法轻宣传的执法方式。
通过多种形式的宣传教育，全面提升公民公共道德意识、环境保护意识是重中之重的问题和最基础性的工作，通过宣传让公民知道在享受城市优美环境、良好秩序、林荫大道、公园绿地权力的同时，还要知道人民城市人民管，爱护自己的家园人人有责，美化城市保护环境是每个公民应尽的义务。众所周知在全国环境优美的城市中有个美丽的海滨城市大连，她曾提出：让这座城市“绿起来，亮起来，洋起来”的口号，她们在全体市民的努力下实现了这一目标。她们利用一年的时间，通过电视台在固定时间反复向市民播放新加坡城市管理的成功经验，做到家喻户晓，深入人心，取得了显著效果。我们也可以借鉴大连的成功经验，开辟城管“电视之窗”，向公民反复宣传城管法律法规、道德规范、行为准则、他人经验等等，只要坚持必能收到显著效果。
2、加强现代管理，提高科技含量，改变盲目性，提高准确性的执法方式。
引进高科技管理现代化城市，是城市管理的需要，是城市发展的需要，是我们改变执法的盲目性和提高执法的准确性的必要保证，是提高工作效率合理配备人力资源的重要基础。我们可以通过资源共享达到管理城市的目的。据有关资料显示，上海未来几年可视探头将达到 20余万个。试想那些诸如无照经营、门前堆物、乱扔纸屑、非法运营车辆、非法张贴散发小广告等违法者会避开可视探头的监视，即使他们不离开，我们也可以根据大屏幕的情况，迅速安排城管监察人员及时、准确、果断到位加以处置。
3、加强文明执法，坚持以人为本，改变重感情轻理性的执法方式。
加强文明执法，坚持以人为本的思想是对中国古代孟子“仁政”、“贵民”思想的继承和发展，以往我们在执法过程中容易以管理者自居，忘却了自己是人民公仆、因而与管理相对人相处不和谐。如果我们以“美城市”、“树形象”、“解民忧”、“赢民心”为出发点，采取文明理性的 “一敬礼”、“二亮证”、“三告知”、“四教育”、“五罚款”的 执法方式，就会与管理相对人拉近距离，在群众中树立起良好的形象。
4、加强部门协作，搞好专项执法，改变重“单打 ” 轻协作的执法方式。
由于城市管理涉及的部门、行业众多，一些部门从自身利益出发，遇到有利可图的违章行为，争着管理，而对棘手问题九纷纷避而远之，人为造成几顶大盖帽管不好一顶破草帽。所以我们要加强相关人员参与配合专项执法工作的做法，也就是联合执法模式，即所谓的“捆绑式”执法方式。如我市年中的解放路市容环境综合治理工作中，就协调了人劳、卫生、文体、残联、民政、民宗、建委、工商、信访、公安、街道等多家部门，合力协作、积极配合、责任明确、策略科学、疏导有序，市容环境综合治理工作基本达到预期目标，受到了社会广泛好评。
5、加强执法艺术，提高全员素质，改变死板性，提高灵活性的执法方式。
我们在日常执法中，在与相对人接触时，为什么时常会出现不愉快的事情？甚至出现暴力抗法、行政诉讼事件？我认为主要原因是缺乏执法艺术，而缺乏执法艺术与自身综合素质有关。如在执法中少数监察员与相对人接触时，在心理上以管理者自居，不平等待人；
在语言上不讲法言法语，声音高八度；
在行为上叉腰、瞪眼，不讲形象；
在执法上随心所欲，违反程序，还理直气壮；
在仪表上着装不整，作风稀松，忘记了身份。要适应新时期的发展要求一方面要不断加强自身修养，多学习，勤思考，不断总结执法工作中的经验教训；
另一方面要熟练掌握城管监察适用的法律法规规章、执法程序等等。只有这样才能在执法工作中得心应手，处于不败之地。
（二）长效管理的机制
1、法治机制
完善城市管理法规体系，制定或修订相关城市管理法规规章，规范城市经济、社会和行为；
建立严格高效城市管理执法机制。明确“谁主管，谁负责”的责任制，推行城市管理综合执法机制，对城市管理相关领域行政处罚权实行相对集中，进行统一执法；
建立城市管理监督机制。推行城市管理监督机制，完善行政执法监督机制，实行规范性法律文件备案和重大行政处罚案件审批制度。完善市民投诉中心，建立有奖举报制度，是市民正真成为城市管理工作的参与者、享受者、维护者和监督者。
2、条块协调机制
明确城市管理职能部门的责权，使其具有综合管理职能，明确其与城市维护部门、城市执法部门权属关系及管理层次、管理范围，全面实行事企分开、管干分离，建立“二级政府、三级管理”体系，使城市管理职能纵向到底、横向到边，充分发挥区、街道在城市管理中的作用，以条为主、块块配合；
以块为主、条条配合，建立条块联系沟通、相互配合、相互协调的责任制度。
3、市场运作机制
确立城市管理主体多元化，分清城市管理工作的管理层次和操作层次。在管理层与作业层分离基础上，推进城市管理作业专业化、市场化、经营化，规范城市管理工作。
4、社会参与机制
积极建立和开通城市管理投诉电话并使之与公安、市长电话、新闻媒体联网，畅通市民投诉渠道，健全监督员队伍，充分发挥市民、企业和其他社会组织在城市管理工作中的作用。
5、绩效评价激励机制
建立完善城市管理岗位责任制，使之细化和量化，构建城市管理绩效评价指标，分解工作目标，根据绩效评价工作业绩和城市环境，并予以奖惩。